이 학살은 당시 드골 대통령의 권위주의 정권 아래에서 언론보도에 대한 일부 통제로 자세히 알려지지 못했고, 이듬해 전쟁이 끝나고 알제리가 독립한 뒤에는 그나마 세인의 관심에서 완전히 잊혀졌다. 그러다 사회당 미테랑 대통령 시절인 80년대부터 일부 지식인들 이 사건의 실체를 알리기 시작했고 90년대 들어와서야 당시 기록 자료가 TV에 방영되었다. 이때부터 매년 가을 알제리계 학생들은 대학가 주변에서 학살사진전을 열었고 각종 인권단체와 시민단체들은 추모 시위를 전개했다.

프랑스 현대사에서 가장 부끄럽고 추악한, 숨기고 싶은 이 사건이 정치권에서 공론화한 것은 40년이 지난 올 가을 사회당 소속 들라노에 시장과 다수의 시의원들이 추모 동판 설치안을 의회에 상정하면서부터다.

그러나 지난 9월 시의회에서 동판 설치안을 심의하는 과정에서 좌우파의 역사인식 차이가 여실히 드러났다. 소수파인 우파는 학살 관련 동판 제작이 ‘선동’ 행위라며 반대했고, 동판 설치에 찬성한 좌파에 동조한 일부 우파 의원들도 “다수의 알제리인들이 평화적인 시위에 대한 유혈진압으로 살해됐다”는 동판 문구에는 쉽사리 동의하지 않았다. 이들 우파 의원은 이 문구 대신 “알제리전쟁은 역사에서 특별히 고통스러운 순간이며 이 장소는 가장 논쟁적인 에피소드 중 하나에 이용됐다. 61년 10월17일 이곳에서 자신들의 신념에 따라 많은 알제리인이 목숨을 잃었다”는 문안으로 대체할 것을 제안하기도 했다. 그러나 이들의 제안은 받아들여지지 않았다.

동판 설치 장소 역시 좌우파간에 논란을 빚기는 마찬가지였다. 생미셸 다리는 당시 시체가 던져진 곳으로 파리 4구와 5구의 경계를 이룬다. 그러나 우파인 티베르 전 시장이 구청장으로 있던 5구청의 반대로 사회당 소속 구청장이 행정 책임을 맡고 있는 4구 구역에 설치되었다. 이 장소는 파리시경 건너편으로, ‘르몽드’ 보도에 따르면 파리경찰 노조는 희생자를 추모하는 동판 설치 자체를 달가워하지 않는다고 한다.

한편 이날의 동판 설치행사에 정부 인사는 한 명도 참여하지 않았다. 알제리전쟁이나 10월17일 학살에 대한 정부의 공식적인 입장이 아직 정해지지 않았기 때문이다. 90년부터 매년 개최돼 온 추모 시위는 올해도 공산당과 각종 노동운동·시민운동 단체들의 주도로 열렸고, 시위 참가자 1000여명은 학살에 대한 진상 규명과 정부의 공식 인정을 요구했다. 반면 같은날 다른 장소에서는 100여명의 극우파가 동판 설치에 반대하는 시위를 벌여 대조적인 모습을 보였다.

10월17일 학살을 둘러싼 논란의 핵심은 사망자 수와 발포 책임자 문제다. 80년 광주항쟁을 둘러싼 논란과도 비슷하다. ‘61년 10월17일 저녁 3명 사망’이란 경찰 발표를 기초로 한 정부의 공식 입장은 98년 이전까지만 해도 7명 사망과 40명 부상이었다. 그러나 98년 내무부에서 작성한 보고서는 사망자 수를 32명으로 파악했고, 99년 총리실 조사는 10월17일과 18일 센강에 버려진 시체를 48명으로, 61년 한해 프랑스에서 알제리 독립운동과 관련해 사망한 인원을 246명으로 집계하고 있다. 반면 61년 당시 ‘알제리 민족해방전선’ 프랑스연맹이 발표한 희생자 수는 61년 한 해 200명 사망, 400명 실종, 2300명 부상 등이었다.

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